in a while=in a moment=in a minute=soon=at once=right away 立刻 马上
常用用于一般将来时，提问时用how soon
例：I will leave for Beijing in a while(我马上就去北京）
after a while=after a moment 一会儿以后，后来 常用于一般过去时，提问时用when
例：After a while，we began to have a picnic.过不久，我们就开始野餐.
类似的还有 for a while=for a little while=for a minute一会儿（表很短的一段时间）提问时用how long
例：I have watched TV for a while(我只看了一会儿电视）
in a while，一会儿，有时。时间概念不是特别明确.
如：Once in a while we go to a restaurant but usually we eat at home.
我们偶尔下馆子--但一般都在家吃.