2002年12月31日，由德国的Transrapid公司在上海建设的磁悬浮列车全线试行，并于2003年1月4日开始正式商业运营。该系统是世界第一条商业运营的磁悬浮专线，为我国发展磁悬浮列车积累了经验。中国的磁悬浮列车研制起步较晚，但研制速度较快。研制载人磁悬浮列车被正式列入国家“八五”科技攻关重点项目是在1992年。
磁悬浮列车是一种靠磁悬浮力来推动的列车，它通过电磁力实现列车与轨道之间的无接触的悬浮和导向，再利用直线电机产生的电磁力牵引列车运行。由于其轨道的磁力使之悬浮在空中，减少了摩擦力，行走时不同于其他列车需要接触地面，只受来自空气的阻力，高速磁悬浮列车的速度可达每小时400公里以上，中低速磁悬浮则多数在100-200公里/小时。