姜黄根茎发达粗壮，末端膨大呈块根词条郁金根粗壮，末端膨大成长卵形，侧生，根茎圆柱状，断面黄色。
姜黄叶片长圆形或椭圆形，苞片卵形或长圆形，淡绿色，顶端钝，花冠淡黄色郁金叶基生，叶片长圆形，叶面无毛，叶背被短柔毛，叶柄与叶片等长。
姜黄喜温暖湿润，阳光充足，雨量充沛环境郁金喜凉爽干燥气候，夏季休眠，秋季栽植，冬季土内生长。
郁金和姜黄在来源上的区别如下：郁金来源于姜科植物温郁金、姜黄、广西莪术或蓬莪术的干燥块根。前两者分别习称“温郁金”和“黄丝郁金”，其余按性状不同习称“桂郁金”或“绿丝郁金。
姜黄来源于姜科植物姜黄的干燥根茎。冬季茎叶枯萎时采挖，洗净，煮或蒸至透心，晒干。