野生花生一种起源于南美洲巴西、秘鲁和玻利维亚的一年生植物，也有观点认为花生起源于中国。1958年的浙江吴兴钱山洋原始社会遗址中，发掘出炭化花生种子。1961年，江西修水县山背地区原始社会遗址中再次发掘出炭化花生种子。此外广西、云南、江西等地也曾报告过于花生形态极为相似的野生植物。2007年经西安文保中心专家确认，距今2100年前的汉阳陵从葬坑出土的农作物里，已经出现了花生。所以中国也是花生的原产地之一。
花生有10多个品种，植株可以长至75厘米髙，开黄色小花。开花后茎继续生长并伸向地面，可以穿透土层2、5到7、5厘米深，果实在地下生长并成熟。