在我国古代的国家形成（即夏朝方国形成之前）之前，史学界称为远古时期。这时期的历史漫长遥远，目前还暂未能确定具体的年份。
据断代工程推测，它可包括非洲南方古猿离开非洲东部，散落世各地始，至我国夏朝建立的约21世纪前这段原始社会时期，包括旧石器时代和新石器时代和‘三皇五帝’尧舜时期在内，约有近千万年的历史时间，它距現今公元2022年足有一千万年时间（南方古猿在1200万年前离开森林到草原生活的）。
截至2020年，远古距今约4090年。
远古时代，指的是从人类出现到国家形成那漫长的历史时期（从距今约170万年前到公元前2070年这段时期），也就是原始社会。这个时代大约经历了二三百万年。