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在早期，对比赛时间没有任何限制，经常出现“马拉松”式的比赛。在一届比赛上，两个对的比赛竟然打了3天，还有一次比赛，时间拖得很长，裁判员要采用抽签方法决定胜负。
后来对比赛规则中的时间作了明确的规定：
在第28届世界乒乓球锦标赛，开始试行每局比赛限定为15分钟。到时即中断比赛，实行“轮换发球法”的比赛方式。则为每人发一个球交换，发球方必须在13板内结束比赛状态，否则将判发球方失一分。
