许由，许姓部落首领，唐尧时代的贤人，尧曾想禅位于许由，许由断然拒绝，并跑到水边洗耳，认为自己才能不够，不配统领华夏，尧这样做玷污了自己的清誉，这是许由洗耳的典故。许由居于许地（今河南许昌建安区东南），现在许昌为了纪念许由，命名了许由路。
插个题外话，李密的《陈情表》中表面写为尽孝辞官，其实是为了曾事前朝避祸，许由洗耳也有可能是禅让时代的明谋，客气一下，走个过场
引水洗耳典故的来由
典故由来：
传说尧想把帝位让给许由。许由是个以不问政治为“清高”的人，不但拒绝了尧的请求，而且连夜逃进箕山，隐居不出。
尧以为许由谦虚，更加敬重，便又派人去请他，说：“如果坚不接受帝位，则希望能出来当个“九州长”。不料许由听了这个消息，更加厌恶，立刻跑到山下的颖水边去，引水洗耳。
出自汉蔡邕《琴操·河间杂歌·箕山操》“高士许由以清节闻。尧欲以天下让之，由以其言不善，乃临河洗耳”
寓意