激光测距粗划分为两种，第一种原理大致是光速和往返时间的乘积的一半，就是测距仪和被测量物体之间的距离，以激光测距仪为例
第二种是以激光位移传感器原理为原理的方法的。脉冲法测量距离的精度一般是在+/- 1米左右。另外，此类测距仪的测量盲区一般是15米左右。
三角法用来测量2000mm以下短程距离（行业称之为位移）时，精度最高可达1um。
相位式激光测距一般应用在精密测距中，精度一般为毫米级。激光回波分析法则用于远距离测量。激光测距是激光最早的应用之一。这是由于激光具有方向性强、亮度高、单色性好等许多优点。