包工头分两种，一种是领着一伙人去做事的都叫包工头，一种是正规的有建筑施工资质的叫建筑公司，也是包工头。
一般我们口头上的包工头大都是第一种，自身没有建筑施工资质，挂靠成为一个建筑公司名下的项目经理，通过建筑公司承接工程，来管理工地，通常也是负责一个工种的承包，比如木工、水电、消防施工等。
我国绝大部分是属于第一种操作，是属于国家明令禁止的违规操作，并且是造成农民工工资拖欠的主要原因之一，因为工程款在挂靠公司账上，不在包工头手上，很容易被挪为他用。
项目经理一般是整个工地的头头，是乙方建筑公司总包的负责人，所有包工头工作理论上要向项目经理汇报。
大多数包工头其实算小老板了，一般有自己的施工队长帮忙盯着工地，自己主要负责解决维护各种关系，找钱、找资源、找人、找活等。
包工头主要是管理手底下的农民工，安排分配人员，结算工人工资。
包工头，顾名思义，把工作包揽过来，招人作业，他自己当头，是特殊历史条件下的特殊“产物”。当城市发展需要大量外来务工人员，而农村剩余劳动力迫切需要进城找工作之时，包工头作为一种满足供求双方需求的职业介绍，应运而生。在不少人印象中，包工头常常被视为靠榨取农民工血汗而发家致富的“剥削者”。一般认为，“包工头”并非拖欠民工工资的“罪魁祸首”，只是欠薪链条上的一个环节，而非源头。
不能否认的是“包工头”仍然是建筑劳务市场上被投诉的热点和欠薪主体之一的事实。建设部决定用3年的时间，在全国建立基本规范的建筑劳务分包制度。“包工头”将被“劳工代表”代替。通过以上定义，那么承包工程者应该就是包工头。
包工程不是包工头。一个工程建设，必须具备建筑工程建设资质等级，必须有营业执照等公司资质，不论参与工程询比价，还是招投标，必须公司参与，这个工程建设施工等总包干，公司接到任务后，按照工程有若干标段，再分包给包工头完成某一标段。