太上洗耳，典故名，典出汉蔡邕《琴操·河间杂歌·箕山操》。许由听到尧让位给自己而感到耳朵受到了污染，因而临水洗耳。后遂以“洗耳、许由洗耳”等表示以接触尘俗的东西为耻辱，心性旷达于物外。
汉蔡邕《琴操·河间杂歌·箕山操》：许由“以清节闻于尧。尧大其志，乃遣使以符玺禅为天子。于是许由喟然叹曰：‘匹夫结志，固如盘石。采山饮河，所以养性，非以求禄位也放发优游，所以安己不惧，非以贪天下也。’使者还，以状报尧，尧知由不可动，亦已矣。于是许由以使者言为不善，乃临河洗耳。樊坚见由方洗耳，问之：‘耳有何垢乎’由曰：‘无垢，闻恶语耳。’坚曰：‘何等语者’由曰‘尧聘吾为天子。’坚曰：‘尊位何为恶之’由曰：‘吾志在青云，何仍劣劣为九州伍长乎’于是樊坚方且饮牛，闻其言而去，耻饮于下流。”◇皇甫谧《高士传·巢父》谓许由将尧禅位予己事告巢父，“巢父曰：‘汝何不隐汝形，藏汝光，若非吾友也。’出其膺而下之。由怅然不自得，乃过清泠之水洗其耳，拭其目。”《高士传·许由》载：“尧让天下于许由……由不欲闻之，洗其耳于颖水滨时，其友巢父牵犊欲饮之，见由洗耳……巢父曰：‘子若处高岸深谷，人道不通，谁能见子，子故浮游欲闻求其名誉，污吾犊口！’牵犊上流饮之。”说法不一。一说巢父洗耳未见所据。谯周《古史考》谓巢父即许由，称“巢由洗耳”，“巢父洗耳”，或即因此。
洗耳，典故名，典出汉蔡邕《琴操·河间杂歌·箕山操》。许由听到尧让位给自己而感到耳朵受到了污染，因而临水洗耳。后遂以“洗耳、许由洗耳”等表示以接触尘俗的东西为耻辱，心性旷达于物外。
许由结志养性，优游山林，听到尧让位给自己而感到耳朵受到了污染，因而临水洗耳樊坚或巢父更以许由洗耳的水为秽浊，不愿让牛在其下游饮水。后遂以“许由洗耳、巢由洗耳、巢父洗耳、洗耳”等表示以接触尘俗的东西为耻辱，心性旷达于物外用“巢由耳”称不能容受尘俗的身心用“洗耳翁、洗耳高人”等指超脱尘俗、不问世事的人用“幸可饮牛”指未受污染或污染未及的地方。